Một cồn trong một dòng sông là một khu vực trầm tích cao (như cát hoặc sỏi) đã được lắng đọng bởi dòng chảy. Các loại cồn bao gồm cồn giữa kênh (còn được gọi là cồn phân dòng và phổ biến là sông phân dòng), điểm cồn (phổ biến ở sông uốn khúc) và cồn miệng (phổ biến ở vùng đồng bằng sông). Vị trí của các cồn được xác định bởi hình dạng của dòng sông và dòng chảy qua nó. Các cồn phản ánh điều kiện cung cấp trầm tích, và có thể chỉ ra nơi nào tốc độ cung cấp trầm tích lớn hơn khả năng vận chuyển.Một cồn giữa kênh, cũng thường được gọi là một cồn phân dòng bởi vì chúng thường được tìm thấy trong các kênh/sông phân dòng. Các kênh/sông phân dòng rộng và nông và được tìm thấy ở những khu vực nơi trầm tích dễ bị xói mòn như tại nơi sông băng bị phá vỡ, hoặc tại một ngọn núi phía trước với tải lượng trầm tích cao.[1][2] Những loại hệ thống sông này có liên quan đến độ dốc cao, cung cấp trầm tích, năng lượng dòng chảy, ứng suất cắt và tốc độ vận chuyển tải trọng đáy.[2] Các dòng sông phân dòng có mô hình kênh phức tạp và không thể đoán trước, và kích thước trầm tích có xu hướng khác nhau giữa các dòng.[3] Chính những đặc điểm này tạo nên sự hình thành của các cồn phân dòng. Các luồng phân dòng thường được lấp đầy với lượng trầm tích khổng lồ tạo ra nhiều kênh dòng chảy trong đồng bằng ngập lụt.[2] Các kênh này được phân tách bằng các cồn giữa hoặc dải phân dòng. Các kênh sông Anastomose cũng tạo ra các cồn giữa kênh, tuy nhiên chúng thường là các cồn thực vật, làm cho chúng trở nên bền vững hơn các cồn được tìm thấy trong một kênh sông phân dòng có tốc độ thay đổi cao vì một lượng lớn trầm tích không kết dính, thiếu thảm thực vật và sức mạnh dòng cao được tìm thấy trong các kênh sông bện.[1][3]Các cồn cũng có thể hình thành giữa kênh do các gốc cây hoặc logjams. Ví dụ: nếu một gốc cây chắc khỏe mọc giữa kênh, điều này sẽ cản trở dòng chảy và tạo ra sự hội tụ và phân kỳ dòng cục bộ.[1] Điều này gây ra xói mòn ở phía thượng nguồn của sự tắc nghẽn và lắng đọng ở phía hạ lưu. Sự lắng đọng xảy ra ở phía hạ lưu có thể tạo ra một thanh trung tâm, và một cồn có thể được hình thành khi dòng chảy phân tán ngược dòng của vật cản.[1] Sự lắng đọng liên tục ở hạ lưu có thể tạo thành cồn trung tâm để tạo thành một hòn đảo. Cuối cùng, logjam có thể bị chôn vùi một phần, bảo vệ hòn đảo khỏi bị xói mòn, cho phép thảm thực vật bắt đầu phát triển và ổn định hơn nữa. Theo thời gian, cồn cuối cùng có thể nối vào một bên của bờ kênh và hợp nhất vào vùng đồng bằng ngập lụt.[1]Một điểm cồn là một khu vực lắng đọng thường được tìm thấy trong các dòng sông uốn khúc. Điểm cồn hình thành ở mặt uốn khúc trong những dòng sông uốn khúc. Khi dòng chảy di chuyển xung quanh bên trong khúc quanh của dòng sông, nước chảy chậm lại do dòng chảy nông và ứng suất cắt thấp ở đó làm giảm lượng vật liệu có thể được mang theo ở đó. Các điểm cồn thường có hình lưỡi liềm và nằm trên đường cong bên trong của khúc sông.[4] Các vật liệu dư thừa tách ra khỏi vận chuyển và, theo thời gian, tạo thành một điểm cồn. Các điểm cồn thường được tìm thấy ở những nơi di chuyển chậm nhất, nông nhất của sông suối,[5] và thường song song với bờ và chiếm khu vực xa nhất từ thalweg,[6] trên đường cong ngoài của khúc sông uốn khúc con sông. Ở đây, ở phần sâu nhất và nhanh nhất của dòng suối là bờ cắt, khu vực của một dòng sông uốn khúc liên tục trải qua xói mòn.[4] Dòng chảy trong dòng sông càng nhanh thì càng có khả năng thu được lượng trầm tích lớn hơn và các mảnh trầm tích lớn hơn, làm tăng tải trọng lòng sông.[4] Trong một khoảng thời gian đủ dài, sự kết hợp của sự lắng đọng dọc theo các điểm cồn và xói mòn dọc theo bờ bị cắt có thể dẫn đến sự hình thành của một hồ oxbow.[1]Một cồn miệng là một khu vực trầm tích cao thường được tìm thấy tại một đồng bằng châu thổ nằm ở cửa sông nơi dòng sông chảy ra biển. Trầm tích được vận chuyển bằng sông và lắng đọng, kênh giữa, tại cửa sông. Điều này xảy ra bởi vì, khi dòng sông mở rộng ở cửa, dòng chảy chậm lại và trầm tích lắng xuống và lắng đọng.[7] Sau khi có sự hình thành ban đầu của một cồn ở cửa sông, chúng có xu hướng chuyển động nghịch hành.[7] Điều này được gây ra bởi áp lực từ dòng chảy trên mặt thượng nguồn của cồn. Áp lực này tạo ra sự xói mòn trên mặt của thanh, cho phép dòng chảy vận chuyển trầm tích này qua hoặc xung quanh, và gửi lại nó ở xa hơn về phía hạ lưu, gần hơn với đại dương.[7] Các cồn cửa sông bị đình trệ, hoặc ngừng hoạt động khi độ sâu của nước trên dòng chảy đủ cạn để tạo ra một áp lực ở phía thượng nguồn của cồn đủ mạnh để buộc dòng chảy xung quanh cồn hơn là trên đỉnh của cổn.[7] Dòng kênh phân kỳ này chảy xung quanh hai bên của trầm tích trầm tích liên tục vận chuyển trầm tích, theo thời gian được lắng đọng ở hai bên của cồn kênh giữa ban đầu này. Khi ngày càng có nhiều trầm tích tích tụ qua cửa sông, nó sẽ tích tụ để tạo ra một cồn cát có khả năng kéo dài toàn bộ chiều dài của cửa sông và chặn dòng chảy.